NASA considera construir um gasoduto de oxigênio na Lua

Dec 18, 2023

Crie um perfil gratuito para ter acesso ilimitado a vídeos exclusivos, sorteios e muito mais!

Oxigênio lunar, disponível!

Na primavera de 1970, a corrida espacial estava oficialmente encerrada, mas os Estados Unidos continuaram em ritmo acelerado, entregando tripulação após tripulação à Lua. A NASA enviou com sucesso várias tripulações para a órbita lunar e as devolveu para casa, seguidas pelos sucessos da Apollo 11 e 12, ambas as quais pousaram dois astronautas na superfície lunar. A Apollo 13 teria sido o hat-trick, três missões de pouso consecutivas bem-sucedidas, mas não era para ser assim.

A meio caminho entre a Terra e a Lua, o controle terrestre enviou instruções à tripulação da Apollo 13, solicitando que agitassem os tanques de oxigênio. As leituras anteriores dos sensores forneceram alguns números incomuns e o pensamento era que a agitação dos tanques eliminaria qualquer sedimentação ou estratificação e retornaria leituras de pressão mais precisas. A tripulação acionou um interruptor que acionou os ventiladores dentro dos tanques por alguns segundos, e então eles foram desligados. Um minuto e meio depois, a tripulação ouviu o que descreveu como “um estrondo muito alto”. Ao mesmo tempo, a energia elétrica, o controle de atitude e a comunicação com a Terra falharam.

Uma investigação posterior revelou que o teflon danificado nos fios dentro do tanque de oxigênio 2 causou um curto-circuito que incendiou alguns isolamentos. O incêndio causou um aumento na pressão dentro do tanque que acabou causando uma explosão. O oxigênio no tanque 2 foi perdido e a força da explosão fez com que as válvulas de oxigênio em duas das células de combustível fechassem, tornando-as não funcionais. Isso já seria ruim o suficiente, mas a falha do tanque 1 também danificou o tanque 2, fazendo com que ele vazasse oxigênio para o espaço. À medida que o oxigênio se esgotava, as células de combustível restantes também desligavam e a nave tinha apenas baterias internas e uma pequena quantidade de oxigênio de reserva para contar.

RELACIONADO: Splashdown: Orion retorna em segurança da Lua! O que vem a seguir para o ambicioso programa Artemis da NASA?

Como você provavelmente sabe, tudo correu tão bem quanto esperávamos. Através dos esforços combinados da tripulação e de todos no terreno, para não mencionar uma quantidade considerável de coragem face a um desastre quase certo, a tripulação da Apollo 13 regressou viva à Terra. Se você não assistiu Apollo 13 de Ron Howard recentemente (estrelado por Tom Hanks, Bill Paxton e Kevin Bacon), faça um favor a si mesmo e revisite-o no Peacock.

A questão é que o oxigênio é fundamental para o sucesso de qualquer missão espacial. Serve não apenas como uma atmosfera respirável para os astronautas, mas também como um componente importante das células de combustível a bordo e um ingrediente no propelente. Como o programa Artemis visa devolver os humanos à Lua, com o objetivo de desenvolver uma presença permanente lá, uma fonte confiável de oxigênio será um ingrediente crítico para o sucesso.

Peter Curreri, diretor científico da Lunar Resources Inc., propôs recentemente uma solução inovadora para o iminente problema do oxigênio lunar. Ele quer construir um pipeline. De acordo com Curreri, o sucesso a longo prazo do programa Artemis depende da nossa capacidade de utilizar recursos da Lua, e ele provavelmente está certo. Atualmente, cada quilograma de material lançado da Terra tem um custo de dezenas de milhares de dólares. Portanto, faz sentido procurar materiais em nosso destino lunar que diminuirão significativamente o custo de lançamento e simplificarão a aquisição de recursos na Lua. Os planos atuais incluem a colheita de gelo de oxigênio no pólo sul lunar para apoiar os astronautas já em 2026.

O atual processo de trabalho inclui a coleta de oxigênio de uma fonte a ser determinada no pólo sul lunar. Uma vez colhido, o oxigénio será engarrafado e transportado através do veículo espacial lunar para qualquer número de instalações onde os astronautas vivam e trabalhem. Infelizmente, o transporte de oxigénio é a parte mais cara do processo, superando em muito o custo da colheita e do engarrafamento. Curreri sugere eliminar o intermediário e construir um oleoduto diretamente do local de colheita até o usuário final. Oxigênio lunar disponível.